Az utóbbi években egyre több különös eset rázta meg a hajózók közösségét Portugália partjainál. Az Euronews beszámolója szerint 2020 óta látványosan megszaporodtak az orkák és vitorlások közötti incidensek, amelyek gyakran végződnek sérült hajókkal, sőt néha elsüllyedéssel is.
A legfrissebb esetben egy francia vitorlás kormánylapátját rongálták meg a hatalmas tengeri ragadozók, nem sokkal azután, hogy egy másik hajó Costa da Caparica közelében teljesen elmerült, miután négy orka körbevette.
Bár a hírek drámaiak, a szakértők szerint a helyzet korántsem annyira félelmetes, mint elsőre tűnik. Az összes eddig ismert esetben az emberek sértetlenül megúszták a találkozásokat, a károk kizárólag a hajókra korlátozódtak. A portugál haditengerészet és a Nemzeti Tengerészeti Hatóság az idei évben már mintegy hatvan esetet regisztrált, és a Hidrográfiai Intézet is több tucat interakcióról számolt be.
A kérdés tehát jogos: miért fordulnak elő egyre gyakrabban ezek a találkozások? Az egyik legelfogadottabb elmélet szerint az orkák viselkedése nem agresszió, hanem inkább kíváncsiság és tanulás eredménye. Rui Rosa tengerbiológus az Euronewsnak elmondta, hogy a tengeri emlősök rendkívül intelligensek, és gyakran mutatnak játékos viselkedést. A kormánylapát mozgása és rezgése valószínűleg ingerli őket, ezért játszanak vele – hasonlóan ahhoz, ahogyan a kutyák is szeretnek mozogó tárgyak után kapni. Rosa szerint a legtöbb orka nem támadni akar, hanem egyszerűen kipróbálja, hogyan reagál a hajó a mozdulataikra.
A tudósok megfigyelései azt mutatják, hogy ez a különös „szokás” valószínűleg fiatal egyedek között kezdődött, majd idővel átterjedt a felnőttekre is. Az orkák szociális állatok, akik képesek egymástól tanulni, így egy új viselkedésforma gyorsan elterjedhet a csapatban. A portugál kutatók becslése szerint ma már mintegy harminc–negyven orka mutathat ilyen típusú érdeklődést a hajók iránt, és ez magyarázza a növekvő számú interakciót az Atlanti-óceán ezen szakaszán.
Természetesen a hajósok számára így is komoly kihívást jelent, ha egy több tonnás állat közelíti meg a járművet. Az ICNF, vagyis a Portugál Természetvédelmi és Erdészeti Intézet ezért részletes protokollt dolgozott ki az ilyen helyzetekre. A cél az, hogy a hajósok higgadtan reagáljanak, és ne provokálják az állatokat. A legfontosabb tanács: ha egy orka a közelbe kerül, érdemes csökkenteni a sebességet, lazítani a kormányon, és nem tenni hirtelen mozdulatokat. Az állatok ugyanis érzékenyek a zajokra és a mozgásra, így a nyugalom gyakran segít abban, hogy gyorsan elúszanak a helyszínről.
Bár a média hajlamos szenzációként kezelni az „orka-támadásokat”, az Euronews tudósítása egyértelművé teszi, hogy ezek az események inkább viselkedési kísérletek, semmint valódi agressziók. A szakértők szerint az orkák egyedülálló módon kombinálják az intelligenciát, a kíváncsiságot és a szociális tanulást, így az ilyen esetek valójában betekintést engednek az egyik legintelligensebb tengeri faj gondolkodásába.
Az incidensek ugyan kellemetlenek és költségesek lehetnek, de egyben arra is emlékeztetnek, mennyire összetett a kapcsolatunk a tengeri élővilággal. A hajók által keltett zaj, a turizmus és a halászat mind hatással lehet az orkák életére. Talán ezek a „találkozások” valójában nem mások, mint a természet figyelmeztetései: emlékeztetnek rá, hogy az óceán az ő otthonuk – mi pedig csak vendégek vagyunk benne.