Popkov azokat a nőket vette célba, akik általa erkölcstelennek tartott dolgokat csináltak, például férfi kísérők nélkül jártak bulizni. Szokásos taktikája az áldozatok csalogatására az volt, hogy éjszaka rendőregyenruhában ment ki megkeresi a potenciális áldozatot, akiknek felkínálta, hogy elviszi őket a rendőrautójával. Ehelyett távoli helyekre hajtott, ahol kényszerítette őket, hogy vetkőzzenek le, majd késsel megölte őket. Mindezek után még meg is erőszakolta az áldozatokat. Hogy ne ismerjék fel az áldozatoka baltákkal, baseballütőkkel és csavarhúzókkal olyan súlyosan megcsonkította őket, hogy az orosz média "A vérfarkas" és az "angarszki mániákus" beceneveket adta neki.
1992 és 2010 között Popkov több tucat 16 és 40 év közötti nőt, valamint egy rendőrt ölt meg szülővárosában, Angarszkban és az irkutszki régió más helyein . Kijelentette, hogy „meg akarta tisztítani az utcákat a prostituáltaktól”, és „a gyilkosságok elkövetésekor a belső meggyőződésem vezérelt”. Emellett hamisan vádolta feleségét hűtlenséggel , és azt állította, hogy brutalitása ennek a képzelt árulásnak az eredménye. Alekszandr Grishin angarszki pszichiáter úgy véli, hogy valószínűleg hozzájárult ahhoz, hogy egy alkoholista, állítólagosan bántalmazó anyával nőjön fel.