Sokan tapasztalják, hogy a kínai éttermekben felszolgált marhahús feltűnően puha, szaftos és omlós, még akkor is, ha néhány perc alatt készül el a wokban. Ennek hátterében nem feltétlenül különleges húsfajta áll: a titok sokszor egy egyszerű előkészítési technika, amelyben szódabikarbóna, kukoricakeményítő és magas hőmérsékletű sütés játszik főszerepet.

A megadott receptben 450 gramm vékony csíkokra vágott marhahúshoz 1 teáskanál szódabikarbóna kerül. Ez az egyik legfontosabb lépés.
A szódabikarbóna megemeli a hús felszínének pH-értékét, ami befolyásolja a hús fehérjéinek viselkedését sütés közben. Ennek eredményeként a fehérjék kevésbé húzódnak össze erőteljesen, így a hús kevesebb nedvességet veszít, és puhább maradhat.
Ez a módszer több ázsiai konyhai technikában is megjelenik, bár az alkalmazott pácolás és az arányok éttermenként, illetve receptenként eltérhetnek.
A húshoz 1½ evőkanál kukoricakeményítő, szójaszósz, osztrigaszósz, kevés cukor és végül szezámolaj kerül.
A kukoricakeményítő vékony bevonatot képez a húsdarabokon. Ez sütés közben segít abban, hogy a hús felszíne gyorsan megpiruljon, miközben a belseje szaftosabb marad.
A szódabikarbóna és a keményítő tehát két különböző módon járul hozzá ahhoz a jellegzetesen puha állaghoz, amelyet sokan a kínai éttermek marhahúsával azonosítanak.
Az előkészített húst körülbelül 2 percig, magas hőmérsékleten pirítják. Miután karamellizálódott a felszíne, kiveszik a wokból.
Ez azért fontos, mert a vékonyra szeletelt marhahús könnyen túlsülhet. A gyors pirítás megfelelően forró serpenyőben vagy wokban intenzív ízeket és pirult felületet eredményezhet anélkül, hogy a hús hosszú időt töltene a hőn.
A hús után fokhagyma, friss gyömbér, zöld kaliforniai paprika és zöldhagyma kerül a wokba. Az alapot Shaoxing rizsbor, szójaszósz, osztrigaszósz és frissen őrölt fekete bors egészíti ki.
Ezután a marhahús visszakerül a serpenyőbe a saját levével együtt. Körülbelül 80 ml csirkealaplé vagy víz hozzáadásával, további néhány perces főzés után alakul ki a sűrű, fényes szósz.
A módszer lényege tehát nem egyetlen titkos összetevő. Az eredményhez egyszerre járul hozzá a szódabikarbónás puhítás, a kukoricakeményítős bevonat, a vékony szeletelés és a rövid, magas hőmérsékletű sütés.
Ez magyarázza, hogyan lehet a wokban néhány perc alatt olyan marhahúst készíteni, amely kívül szépen pirult, belül pedig meglepően puha és szaftos.

A kínai éttermekben megszokott omlós marhahús egyik kulcsa a hús megfelelő előkészítése. A szódabikarbóna segíthet puhítani, a kukoricakeményítő vékony védőréteget képez, a gyors wokos pirítás pedig megakadályozza, hogy a vékony húscsíkok kiszáradjanak. Együtt ezek adják azt a jellegzetesen puha állagot, amely elsőre akár egy különleges húsfajta eredményének is tűnhet.